曹雪芹在《红楼梦》中感叹：“假作真时真亦假。”真实与伪装本就难区分，人们常说天才与疯子只有一线之隔，那正常人与疯子又隔了多远呢？为了研究这个问题，美国斯坦福大学的学者罗森汉恩做了一个著名实验。
罗森汉恩是个心理学家，他注意到周围一些人为了逃避上战场，不惜装疯混入精神病院。这些人都被收下进行了一段时间治疗，但他们之前的人生中可没有表现出半点疯子迹象。罗森汉恩对此产生了强烈兴趣，他想知道伪装精神病人是不是真那么容易。
年，罗森汉恩和他找来的7个实验对象共同组成了“假病人团”，他制定了一个详细的计划：所有人的“症状”都是一样的，医院并且苦恼地表示自己常常听到一些异常声音，时而“啪嗒”、时而“砰砰”。
“一定有人在我身边制造声音！但我看不到他，我很害怕……”胡言乱语一通后，他们便和医生聊起了自己的生活，结没结婚、生了几个孩子、结婚前谈了几个对象都说了一遍。
说这些的时候他们逻辑完全清楚，但医院根据他们之前的描述，判断这些人已经患上严重的幻听和精神分裂。8个人（包括罗森汉恩自己）的身份各不相同，其中4名是心理学家，另外4人分别为家庭主妇、儿童医生、画家、精神病学家。
按照罗森汉恩的要求，这些人成功混入精神病院后便不再装疯卖傻，而是以正常人的行为标准生活，并且偷偷记录下自己接受的治疗过程、以及看到的其他精神病人状况，这么做的目的是为了观测精神病人与医护人员如何看待“正常行为”。
让罗森汉恩意想不到的是，他们进入精神病院后正常表现，反而被当成了重症患者。起初他们还会躲在角落里避开人写写画画，记录情况，后来发现这么做完全没必要，没人过来检查他们写什么，医护人员只当这是他们发病的症状之一。
他们接受了治疗，治疗方法便是服用药物，前前后后加起来，8个人平均每人分到了片药。但医护人员与患者的接触很少，双方各自有生活空间。罗森汉恩学其他精神病人问：“医生医生，我什么时候能出院？”
医生回答：“你看外面，天气真不错。”然后就走了。罗森汉恩等人都没吃药，他们私下将药丢进了马桶中。原本他们接受的治疗计划只有20天左右，医院没几天便对医护人员说：“其实我没病，我都是装的，就想检验一下你们的收治标准。”
据此，院方认为他们的情况非常严重，不仅幻听，而且“偏执幻想”、撒谎、有极端的病态表现倾向。于是8人的治疗期延长到50天，50天后他们再也不说自己是装的了，而是承认自己确实有病。再观察了30天后，医院将他们放出去了。
让罗森汉恩啼笑皆非的是，他们被医院认定他们恢复了正常，而是判断他们“症状”有所好转。罗森汉恩出院后便将所有的观察资料收集起来，结果发现8个人治疗期间遇到的个精神病人，有35个怀疑他们是假冒的。
他们说：“你们才不是疯子！你们一定是偷偷进来观察的报社人员……”然而，医护人员却并未发现罗森汉恩等人的不对劲，从头到尾没有一个医护人员怀疑这是正常人恶作剧，而且罗森汉恩还发现，真正的精神病人也会私下偷偷丢掉药片。
罗森汉恩出院后便写了一篇研究论文《当正常人在不正常的地方》发表在科研杂志上，引起广泛