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一、什么是老年性痴呆?
正如白发苍苍与满脸皱纹是岁月的痕迹，我们的大脑神经细胞数量的逐渐减少也是时间的刻画。这些神经细胞，通过神经递质，接受来自身体各处的信号或者发送信号到身体的各个部分，指挥着我们的运动、感觉、认知、情绪等功能。
阿尔茨海默病即通常所说的老年性痴呆，是一种慢性进展性的脑部疾病，主要表现为记忆力减退、思维能力减退、行为能力减退，最严重的会导致失语、记忆力的丧失和完全没有自主行为能力。除记忆、思维等认知功能外，老年性痴呆患者还会出现精神、行为、情绪的症状，80-90%痴呆患者会出现这类症状，其中抑郁是常见的情绪症状，发生率可达50%。
二、什么是老年性抑郁?
大脑里面的某些化学物质，包括五羟色胺、去甲肾上腺素，多巴胺等在一定的程度上，决定了我们的情绪。当这些神经递质，不能在神经细胞之间正常地传递信息时，抑郁症就发生了。
老年性抑郁症是指发病在60岁以后的抑郁性精神障碍，也包括成年期发病延续而来。与其他成年期抑郁症相比，老年性抑郁症悲伤的情绪不够突出，却更多表现为认知功能损害。而且记忆功能的损害会持续存在，即使在抑郁症状缓解后。
三、痴呆与抑郁的关系是什么?
很多大型流行病学调查数据显示，老年性痴呆和抑郁症(尤其是老年性抑郁)之间关系密切。目前有3种看法：
1.抑郁是痴呆的危险因素，如果年轻的时候患过抑郁，年老之后更容易患上老年痴呆，其发病率比正常人高3倍;
2.抑郁和痴呆是一种病，抑郁是痴呆的早期表现，如患者在40-50岁时先出现抑郁，大概在60-65岁之后表现出痴呆;
3.抑郁是痴呆的加速因素，若是痴呆之后再发生抑郁，则考虑为痴呆损伤情绪调控脑区的伴发症状，同时抑郁又会加速痴呆的进展。
然而，这些研究忽略了一个现象，那就是无论抑郁还是痴呆，都是一个长期的过程，仅在某个时间点进行评估不符合疾病发展的过程。于是，来自荷兰的研究者克服先前研究的局限性，在超过10年的时间内重复评估了一组患者的抑郁症状，发现只有抑郁症状逐渐加重者日后患痴呆的风险才会显著升高;而人生某一时点得的抑郁症，哪怕是较为严重的抑郁，只要在短期内得到治疗，并且显著改善或者治愈，那么可能并不升高日后罹患痴呆的风险。
四、如何区别老年性痴呆和老年性抑郁
首先，老年性痴呆起病、发展都较为缓慢;而老年性抑郁起病较快、发展迅速。
其次，老年性痴呆情绪变化多不稳定，像年幼的孩子;而老年性抑郁的抑郁状态持久。
第三，老年性痴呆的智能障碍具有全面性、持续恶化性的特点;而老年性抑郁的智能障碍是暂时性、部分性的。最后，老年性痴呆仅用抗抑郁药不起效果;而老年性抑郁抗抑郁药治疗有好转。
综上所述，在老年性抑郁症中，有的患者可显示既有抑郁症状又有记忆智能障碍的表现，此种情况称之为抑郁性假性痴呆。社会隔离和慢性身体疾病是老年性抑郁症的危险因素，老年抑郁症又是痴呆的危险因素。而老年性痴呆，同样会增加抑郁的罹患风险。超过50%的老年性痴呆患者会出现抑郁、焦虑等情绪问题，抑郁的出现也会加重痴呆的症状。因此，对于老年人来说，无论是认知障碍还是抑郁，都得及时治疗，防止加重或者治疗不彻底。
(图片源于网络)
供稿：上海市医学会神经内科专科分会
作者：方 珉 副主任医师 上海市医学会神经内科专科分会痴呆与认知功能障碍学组组员、同济大学医院神经内科
审核：赵延欣 主任医师、副教授 上海市医学会神经内科专科分会委员兼秘书、痴呆与认知功能障碍学组组长、同济医院神经内科
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